Alfa Laval lanserar returprogram för återvinning av ventilstyrenheter

Industriella anläggningar inom livsmedels-, mejeri- och läkemedelsproduktion genererar kontinuerligt uttjänt automationsutrustning som innehåller tekniska plaster och elektroniska komponenter. Ett strukturerat retur- och återvinningssystem kan minska behovet av jungfruliga material samtidigt som utrustningens prestanda bibehålls. I detta sammanhang har Alfa Laval infört ett produktreturinitiativ kallat ThinkCircularity för sina ThinkTop-ventilstyrenheter.

Återvinning av material från installerade ventilstyrenheter
ThinkCircularity är ett returprogram som initialt fokuserar på att återvinna plaster från uttjänta ThinkTop-enheter i hygieniska processlinjer. Varje enhet innehåller cirka 500 g plast. Tester under pilotfasen visade att materialet kan återbearbetas och blandas med jungfrulig polymer för användning i nya enheter utan att etablerade prestandakrav, såsom draghållfasthet och hållbarhet, påverkas.

Utöver plaster separerar och återvinner programmet även metaller och elektroniska komponenter från returnerade enheter genom etablerade återvinningsflöden. Detta minskar blandavfall och möjliggör spårbarhet av material i den industriella leveranskedjan.

Koppling till processuppgraderingar i hygieniska industrier
Retursystemet är kopplat till pågående utrustningsuppgraderingar i branscher med höga krav på hygien och resurseffektivitet. I cleaning-in-place (CIP)-system kan uppgraderade ThinkTop-styrenheter minska vatten- och energiförbrukningen med upp till 90 % under rengöringscykler. Detta skapar en naturlig ersättningscykel för äldre utrustning, som i sin tur blir råmaterial för återvinningsprogrammet.

I Norge har distributören Skala infört retursystemet för kunder inom hygienisk processindustri. Flera hundra använda enheter har redan samlats in och förts in i återvinningskretsloppet, vilket visar att logistiken fungerar på regional nivå.

Materialprestanda och strategi för återanvändning
Tester under pilotfasen fokuserade på att verifiera att återvunnet plastinnehåll inte försämrar mekanisk integritet eller livslängd i nya styrenheter. Den validerade materialblandningen uppfyller samma funktionella krav som tidigare konstruktioner och möjliggör ett slutet kretslopp för polymerkomponenter i automationsutrustning som används i spol- och tvättmiljöer.

Denna metod ligger i linje med bredare insatser för att konstruera långlivad industriutrustning samtidigt som återvinning vid slutet av livscykeln planeras. Genom att integrera returlogistik med produktdesign och materialval rör sig programmet mot en mer cirkulär modell för processautomationskomponenter inom hygienisk tillverkning.

Expansion efter pilotfasen
Initiativet har hittills introducerats i utvalda europeiska länder som ett första steg mot bredare cirkularitetsåtgärder. Erfarenheter från piloten används för att förfina insamlingsmetoder, återvinningssamarbeten och materialbearbetningsprocesser som i framtiden kan tillämpas på fler produktfamiljer.

www.alfalaval.com