Southco: Att driva innovation genom intelligenta åtkomstlösningar
I samtal med Alex Picarelli, Commercial Director på Southco Manufacturing Ltd, om hur Southco hjälper tillverkare att möta kraven på elektrifiering, automation och uppkopplad teknik genom innovativa åtkomstlösningar.
southco.com
Från elfordon och industriutrustning till datacenter och medicinteknik spelar innovativa åtkomstlösningar en avgörande roll för att förbättra produkters prestanda, säkerhet och användarupplevelse. I takt med att tillverkare fortsätter att satsa på elektrifiering, automation och uppkopplad teknik ökar efterfrågan på intelligenta och tillförlitliga åtkomstlösningar.
I denna exklusiva Q&A berättar Alex Picarelli, Commercial Director på Southco Manufacturing Ltd, om hur Southco möter förändrade marknadskrav genom kontinuerlig innovation, nära samarbete med kunder och strategiska globala investeringar. Han delar även med sig av insikter om nya möjligheter inom elektrisk mobilitet, uppkopplade åtkomstlösningar och framtidens industridesign.
Vad heter du, vilken är din befattning, vilket företag arbetar du för och vilket ansvar har du?
Jag heter Alex Picarelli och är Commercial Director på Southco Manufacturing Ltd, det vill säga Southcos europeiska huvudkontor i Worcester. Innan jag flyttade till Storbritannien för att tillträda den här rollen 2024 ledde jag Southcos verksamhet i Sydamerika, med bas i Brasilien. I min roll som Commercial Director ansvarar jag för att leda och övervaka försäljnings-, marknadsförings- och konstruktionsverksamheten i den europeiska regionen.
Vad gör ert företag?
Southco är en globalt ledande designer och tillverkare av åtkomstlösningar och erbjuder ett av marknadens bredaste sortiment av lås, spärrar, fästelement, gångjärn och bildskärmsfästen. Vi samarbetar med några av världens mest välkända varumärken och är stolta över att kunna erbjuda innovativa åtkomstlösningar som förbättrar våra kunders produkter inom transportsektorer som fordonsindustrin, lastbilar och järnväg, liksom inom industriella tillämpningar, medicinteknik, datacenter och många andra branscher. Vår globala verksamhet omfattar över 3 500 medarbetare i Nord- och Sydamerika, Europa, Indien och Asien och Stillahavsområdet, med 18 anläggningar runt om i världen, däribland 13 konstruktionscenter, 13 tillverkningsanläggningar och 15 distributionsanläggningar.
Southco har sitt huvudkontor i Concordville, Pennsylvania, USA, och har bedrivit verksamhet i Storbritannien i över 30 år. Där har vi en tillverkningsanläggning i Worcester där vi producerar över 40 miljoner komponenter per år. 2019 utökade vi vår europeiska närvaro genom att öppna en 60 000 kvadratfot stor tillverkningsanläggning i Rzeszów, Polen.
Vilka är era viktigaste kunder och hur samarbetar ni med dem?
Tack vare vårt breda produktutbud kan vi samarbeta med företag inom en mängd olika branscher. Vi är en etablerad och välrenommerad leverantör inom många transportsektorer, bland annat fordonsindustrin, lastbilar, terränggående fordon, järnväg, flyg och marin industri, samt inom industriella marknadssegment som HVAC, industrimaskiner, sjukvård och telekommunikation. Bland våra kunder finns ledande globala OEM-tillverkare inom samtliga dessa branscher. Southcos arbetssätt bygger på ett nära samarbete med kundernas konstruktionsteam, där vi lyssnar på och förstår deras krav för den aktuella tillämpningen och erbjuder en lösning som motsvarar deras behov. Kunden kan välja bland vårt standardutbud på över 100 000 produkter eller låta oss utveckla en kundanpassad lösning. Vårt mervärde ligger i att utveckla och erbjuda lösningar, så att våra kunder inte behöver leta efter dem.
Vilka förändringar har ni sett på era marknader under de senaste åren?
Globala makrotrender som digitalisering, elektrifiering och hållbarhet har lett till omfattande designförändringar i olika tillämpningar. Dessa förändringar får genomslag ända ner på komponentnivå, det vill säga i valet av åtkomstlösningar som våra kunder använder.
I vissa fall kan förändringarna vara mycket genomgripande, och vi ser hur användningsområden för våra produkter genomgår en fullständig omkonstruktion. Ta exempelvis låsmekanismer för handskfack i bilars instrumentpaneler. Southco har utvecklat och levererat sådana mekanismer till de flesta fordons-OEM:er under de senaste 20 åren. I takt med att bilarnas instrumentpaneler i allt högre grad utvecklas till digitala cockpitmiljöer efterfrågar OEM-tillverkare lösningar som passar denna smarta och uppkopplade användningsmiljö. Southco erbjuder ett elektriskt ställdon för förvaring i fordonsinteriörer som enkelt kan integreras och kombinerar det bästa inom fordonsdesign: en utrymmeseffektiv öppningsmekanism, förstklassig ljudkontroll och inga komplexa elektroniska system.
Samtidigt har nya användningsområden uppstått inom fordonsdesign som vi också kan dra nytta av. Ett exempel är frunken i elbilar, det vill säga utrymmet under motorhuven där motorn normalt skulle ha suttit i bilar med förbränningsmotor. Frunken fungerar nu i praktiken som ett förvaringsutrymme och kräver spärrar och gångjärn för åtkomst till fack och förvaringsutrymmen under golvet. Southco erbjuder ett brett sortiment av momentgångjärn som möjliggör enkel positionering i en eller flera positioner och som även lämpar sig för installation i mycket begränsade utrymmen. Även laddningsporten för elfordon har utvecklats till ett nytt användningsområde för åtkomstlösningar, eftersom OEM-tillverkare efterfrågar avancerade låsmekanismer som säkert kan passa in och låsa fast laddningskablar för elfordon.
Om vi lämnar fordonsindustrin och tittar på helt andra branscher är serverindustrin ett annat exempel på hur kundernas produkter utvecklas och nya möjligheter uppstår för åtkomstlösningar. Innovativa koncept för vätskekylning, såsom immersionskylning, ställer mycket specifika krav på de spärrar och fästelement som används. Southco har utvecklat en blind mate-snabbkopplingsadapter för vätskekylda servrar och chassin som ger tredimensionell rörelsefrihet för att säkerställa korrekt inriktning mot rackets fördelningsrör och förhindra friktion och läckage. Vår lösning ger en tillförlitlig anslutning och eliminerar därmed ett betydande problem inom branschen.
Hur har företagets produktportfölj förändrats över tid som svar på marknadens behov?
Den största förändringen Southco har sett i sitt produktutbud, som svar på de ökade marknadskraven på förbättrad säkerhet och trygghet i tillämpningarna, är att vi har gått från ett rent mekaniskt sortiment av spärrprodukter till att kombinera våra beprövade, tekniskt utvecklade mekaniska lås och spärrar med elektronisk aktivering. Denna utveckling, som inleddes för omkring 20 år sedan, har lett till att Southco i dag erbjuder en mycket flexibel plattform med elektromekaniska spärrar, hårdvarugränssnitt samt elektroniska och fjärrstyrda åtkomstkontroller som använder RFID-kort, PIN-koder och Bluetooth-teknik. Senast lanserade vi en kostnadsfri app, Keypanion, som gör det möjligt att använda sin telefon eller smarta enhet för att trådlöst få åtkomst till sin utrustning när som helst och var som helst – en enkel plug-and-play-lösning. Användningsområdena för Keypanion-appen är mycket varierande, eftersom behovet av att tillhandahålla och övervaka åtkomst till utrustning trådlöst och på distans är lika relevant för användare av cykelskydd i städer som för sjuksköterskor som behöver komma åt skåp med kontrollerade läkemedel eller butiksägare som behöver en enkel men säker elektronisk åtkomstlösning för att skydda sina mest värdefulla varor. Och vi har många fler spännande elektroniska produkter på gång som ska lanseras under året. Faktum är att Southco för närvarande genomför en omprofilering för att lansera sitt sortiment av Electronic Access Solutions under det nya produktnamnet Connected Access.
Vilka har varit några av företagets viktigaste utmaningar under de senaste åren och hur har ni hanterat dem?
Som tillverkare har vi utsatts för samma utmaningar som andra företag under de senaste åren, i en mycket volatil omvärld – kostnadsökningar efter pandemin kopplade till frakt och tullar samt effekterna av krigen i Ukraina och Mellanöstern. Samtidigt har Southcos viktigaste fördel under perioder av marknadsinstabilitet alltid varit vårt breda produktutbud, som erbjuder lösningar för en mängd olika branscher och tillämpningar och har gjort det möjligt för vår balanserade verksamhet att stå emot finansiella och operativa påfrestningar genom åren.
Vi är också övertygade om att investeringar är en avgörande del av vår tillväxt, och trots all osäkerhet har vi fortsatt att bygga ut vår globala närvaro. I början av 2021 öppnade vi vår utökade tillverkningsanläggning i Pune, Indien. Det följdes av förvärvet av varumärket Darshana i maj 2022, vilket etablerade oss som den klart största tillverkaren av åtkomstlösningar i den delen av världen. I september 2025 firade vi invigningen av en ny toppmodern tillverkningsanläggning i Foshan, Kina. Anläggningen omfattar imponerande 13 000 kvadratmeter och visar vårt engagemang för innovation och operationell excellens samt för att stärka vår närvaro på den asiatiska marknaden.
Vilket budskap vill ni ge marknaden?
Southco har kommit ut starkare och mycket framgångsrikt efter flera ekonomiskt utmanande år. Vårt orubbliga engagemang för våra kunder står fortsatt i centrum för allt vi gör och driver oss att förbli flexibla och anpassningsbara i en värld som förändras snabbt. Vi fortsätter att investera kraftfullt, bygga ut vår globala närvaro, accelerera produktinnovation och dra nytta av framväxande marknadstrender genom att visa ledarskap i branschen och identifiera nya möjligheter för åtkomstlösningar. Vi är redo för nästa steg och framtiden ser ljus ut.
www.southco.com
